Situé sur la commune de Chambles, ce château offre un panorama à 360° sur les Gorges de la Loire et la plaine du Forez.
D’origine inconnue, les documents écrits les plus anciens mentionnent déjà sa présence au XIVe siècle sous le nom de « Puy d’Essalois » . Le château tel qu’on l’aperçoit actuellement a été bâti en 1580 par Léonard de Bertrand, Maître des Eaux et Forêts à Montbrison et seigneur d’Essalois.
Son implantation n’est pas due au hasard, visible à des kilomètres à la ronde, le terrain était déjà occupé en -100 av J.C par les Ségusiaves, peuple Celte occupant l’actuelle région du Forez.
L’oppidium gaulois, véritable place-forte de l’époque se situe à quelques centaines de mètres en amont sur le suc de Pré.
Visite du Château d'Essalois
Le château d’Essalois abrite depuis sa rénovation en 2021 le centre d’interprétation des Gorges de la Loire, trois salles d’expositions permanentes ainsi que de nouveaux accès dont le chemin de ronde et la tour.
De cette dernière, une vue à 360° de la plaine aux monts du Forez avec en premier plan, les Gorges de la Loire et l’île de Grangent.
